La cocaina free-base viene usata soprattutto negli Stati Uniti a partire dagli anni ’70. Chiamata anche rock, la cocaina free-base è simile al crack e talvolta è identificata con esso. Di fatto la differenza tra le due sostanze consiste nella diversa procedura di basatura del cloridrato di cocaina.

Il free-base viene preparato aggiungendo ammoniaca alla cocaina in forma di cloridrato. Questo processo è chiamato "freebasing" e rende la droga più potente.

Se il crack è molto pericoloso, il free-base lo è ancora di più. Già la sua preparazione può rivelarsi mortale: in questa fase, infatti, viene usato l’etere etilico che è estremamente infiammabile e, in presenza d'aria, può dar luogo ad esplosioni spontanee, risultando perciò mortale o comunque provocare delle gravi ustioni.

Dati i suoi effetti e i suoi rischi di preparazione fanno del free-base una droga relativamente poco utilizzata e generalmente le viene preferito il crack ( cocaina + bicarbonato di sodio), forse altrettanto distruttivo, ma sicuramente meno rischioso
a livello di preparazione.

La cocaina nella sua forma di sale cloridrato, non si adatta ad essere fumata perché la temperatura a cui si vaporizza è molto alta e vicina alla temperatura a cui si brucia. La base della cocaina, free-base, si vaporizza ad una temperatura molto più bassa, che la rende adatta all’inalazione.